Elettricità dalle correnti (e dalle onde) oceaniche

Le Orcadi, all’estremo nord della Scozia, sono un arcipelago di una sessantina di isola servite in passato anche come base per la marina militare britannica.

Ora sono lo scalo di particolari navi, che producono corrente sfruttando l’energia di correnti fino a 5 metri al secondo e onde fino a 18 metri d’altezza.

Un’energia prodotta dallo shock dell’incontro tra l’Atlantico e il Mare del Nord. Il luogo ideale per testare questi prototipi.

Un luogo speciale

“In linea d’aria non c’è nulla tra qui e il Canada”, osserva Lisa McKenzie, portavoce del Centro europeo per l’energia marinaCollegamento esterno. “Quindi riceviamo tutta la forza dell’oceano che si spinge fino alle nostre coste”.

Il Centro, attivo in più sitiCollegamento esterno, è finanziato da diverse autorità pubbliche e partecipazioni private, tra cui quella del gruppo industriale svedese-svizzero ABB.

“Una trentina di progetti in tutto sono stati testati su queste coste”, spiega McKenzie, “da investitori provenienti da una decina di diversi paesi”.

Come funziona

Sott’acqua, le idro-eliche catturano l’energia delle correnti. In superficie, le turbine ricevono quella delle onde. Tutto è trasformato in energia elettrica.

Il costo del progetto è di quasi 40 milioni di franchi. Per facilitarne la manutenzione, le turbine sono retrattili ma non per questo al riparo da una forte usura.

“La grande sfida è sviluppare una turbina che può durare 20 anni”, rivela James Murray, ingegnere di ScotrenewablesCollegamento esterno. “È difficile soprattutto perché si tratta di un ambiente marino”.

Intanto, si raggiungono i primi risultati. “Anche se questo è solo un prototipo”, dice ancora Murray, nel settembre e nell’ottobre di quest’anno abbiamo prodotto il 7% delle capacità energetiche delle Orcadi. L’equivalente di 800 nuclei familiari”.